La 3D, est la reproduction en 3 dimensions de modélisations diverses, de l'objet simple et statique au personnage complexe destiné à effectuer des mouvements et à être soumis à des lois physiques en passant par des scènes et des paysages.

La création de modèles 3D se fait par le biais de logiciels de modélisation 3D - gratuits ou payants.

On notera 5 étapes principales dans la création 3D:

• la modélisation: les logiciels de 3D permettent la création de modèles plus ou moins complexes à partir de formes de base (par exemple des cubes, des sphères...), des courbes de Bézier ou des NURBS. De nombreux outils de modélisation sont à disposition quel que soit le logiciel utilisé, tels que les transformations géométriques par exemple.
• le texturage: c'est l'étape pendant laquelle la texture est ajoutée aux divers éléments de la scène ou du personnage ; une texture est une zone présentant des caractéristiques homogènes, et est composée de texels (équivalent des pixels)
• l'éclairage: comme son nom l'indique, c'est l'étape correspondant au placement des diverses sources lumineuses permettant la reproduction d'un éclairage naturel.
• l'animation: c'est un passage crucial de la création d'une scène 3D qui permet l'animation en volume dans la scène virtuellement créée. C'est à ce stade là que l'on peut faire intervenir le Cel-shading, qui donnera à l'animation l'aspect d'un dessin animé.
• le rendu: c'est l'étape ultime de toute modélisation 3D, qui consiste à rendre, par le calcul de l'image 2D, l'aspect final de la scène en 3D. Plus le détails et le photo-réalisme seront poussés, plus le temps de rendu sera long, allant parfois jusqu'à plusieurs jours. On notera comme techniques de calcul le raytracing et la radiosité.

Parmi les logiciels de 3D les plus utilisés et les plus efficaces, on trouvera notamment 3ds Max, Maya, Cinema 4D, Blender (gratuit), XSI, ZBrush et Sculptris.